Si vous êtes un auteur qui a traduit son ebook en allemand et qui est prêt à l'autopublier sur Amazon KDP (ou Tolino Media, qui détient un peu moins de 50 % du marché allemand du livre numérique !), vous avez peut-être déjà réglé les questions les plus évidentes — la tarification, la mise en forme et, qui sait, peut-être même les formulaires fiscaux. Mais il existe une règle typiquement allemande que de nombreux auteurs étrangers ignorent complètement jusqu'à ce qu'il soit trop tard : le Titelschutz.
Qu'est-ce que le Titelschutz ?
Dans la plupart des pays anglophones, le titre d'un livre ne peut pas faire l'objet d'un droit d'auteur. Le Bureau américain du droit d'auteur est explicite sur ce point, et si la protection par marque déposée est théoriquement possible pour les titres de séries, elle s'applique rarement aux ouvrages isolés. L'Allemagne, elle, fonctionne différemment. En vertu des §§ 5 et 15 du Markengesetz (MarkenG) — la loi allemande sur les marques — un livre au titre distinctif bénéficie d'une protection juridique automatique dès l'instant de sa publication. Aucune inscription, aucune demande, aucun frais. Le titre devient un geschützter Werktitel (titre d'œuvre protégé) du simple fait de son existence sur le marché.
Cette protection s'étend pleinement aux ebooks, que le droit allemand classe comme « sonstige vergleichbare Werke » (autres œuvres comparables) au sens du § 5 Abs. 3 MarkenG. Ainsi, même si vous autopubliez depuis l'étranger une traduction allemande exclusivement numérique, vous évoluez bel et bien dans ce cadre juridique.
Pourquoi cela vous concerne
Le problème ne réside pas dans la protection de votre propre titre — celle-ci s'enclenche automatiquement au moment de la publication. Le risque, c'est d'utiliser par inadvertance un titre déjà protégé par quelqu'un d'autre.
Si vous publiez une traduction allemande dont le titre entre en conflit avec un geschützter Werktitel existant, le titulaire des droits peut vous adresser une Abmahnung (mise en demeure) vous enjoignant de signer une déclaration juridiquement contraignante d'cessation, généralement assortie d'une pénalité supérieure à 5 000 € en cas de manquement. Vous devenez également redevable des honoraires d'avocat de la partie adverse, qui s'élèvent couramment entre 700 et 1 200 €, voire davantage. Au-delà de cela, le titulaire des droits peut engager une procédure en Unterlassungsanspruch (injonction) ou même en Schadensersatz (dommages et intérêts).
Comment mener des recherches sérieuses
Le Titelschutz naissant par l'usage et non par l'enregistrement, il n'existe pas de base de données officielle unique à consulter. Vous pouvez néanmoins recourir à plusieurs sources.
Le premier réflexe est de consulter le VLB (Verzeichnis Lieferbarer Bücher), la plateforme centrale de métadonnées du commerce du livre en langue allemande, accessible sans compte sur buchhandel.de. Elle couvre la grande majorité des titres distribués par les circuits traditionnels. Cependant — et c'est particulièrement important pour les auteurs étrangers — tous les ebooks autopubliés ne figurent pas dans le VLB. Les livres vendus exclusivement sur Amazon sans ISBN, par exemple, n'y sont souvent pas répertoriés, alors qu'ils bénéficient pourtant d'un Titelschutz à part entière. Pour cette raison, une recherche directe sur Amazon.de est également indispensable.
Si vous souhaitez être vraiment rigoureux, vous pouvez également parcourir le catalogue de la Deutsche Nationalbibliothek (DNB), consulter le registre des marques du DPMA (Deutsches Patent- und Markenamt) pour tout dépôt de marque connexe, et explorer les archives des Titelschutzanzeigen dans le Börsenblatt — la publication professionnelle de l'industrie du livre allemand — qui recense les revendications de titres antérieures à la publication sur une période de six mois.
Un raccourci : la vérification de titre intégrée à Bookshift
(Si vous utilisez déjà Bookshift pour votre traduction, bonne nouvelle : notre plateforme effectue automatiquement des recherches dans la base de données de la Bibliothèque nationale allemande (DNB) et sur Google Books, et génère un lien de recherche direct vers Amazon.de — le tout accessible depuis notre page Outils ou directement lors de la soumission de votre livre sur la page Soumettre. —David)
Faut-il déposer soi-même une Titelschutzanzeige ?
Une Titelschutzanzeige est une annonce prépublication facultative qui vous permet d'établir votre droit de priorité sur un titre avant la parution du livre. Elle est publiée dans des revues professionnelles comme le Börsenblatt ou le Buchmarkt et coûte entre environ 25 et 110 €. La contrainte : l'annonce n'est valable que cinq à six mois, après quoi le livre doit être paru, faute de quoi la protection tombe.
Les conseillers allemands en autopublication s'accordent largement sur le calcul pragmatique à effectuer : si vous pouvez publier dans le mois, passez-vous de l'Anzeige. Si votre calendrier est plus long et que votre titre allemand est suffisamment distinctif pour mériter d'être protégé, ce modeste investissement constitue une assurance raisonnable.
Une note sur les chevauchements de titres et les genres
Un point de subtilité mérite d'être connu : le Titelschutz n'est pas absolu dans tous les contextes. Les tribunaux examinent s'il existe un véritable risque de Verwechslungsgefahr (risque de confusion) entre deux œuvres, ce qui dépend en partie du genre et du lectorat. Un titre utilisé pour un roman historique a moins de chances d'entrer en conflit avec les mêmes mots employés pour un essai de développement professionnel qu'avec un autre roman historique. Cela dit, modifier légèrement l'orthographe ou réarranger les termes d'une expression ne suffit pas à éviter un conflit — la jurisprudence allemande n'est pas du tout indulgente envers ce type de contournement.
En résumé
Pour les autopublieurs étrangers, la conclusion est la suivante : soyez prudent et préparez-vous bien. Le système allemand du Titelschutz est l'un des régimes de protection des titres les plus favorables aux auteurs au monde… et, ne l'oubliez pas, il vous protégera tout autant qu'il protège les autres auteurs.
Si vous souhaitez vous assurer que votre édition allemande est la meilleure possible et qu'elle sonne suffisamment naturelle pour que les lecteurs locaux l'apprécient autant qu'une traduction humaine, découvrez mes services d'édition sur Cowper Author Services.